韓国のバーチャルアイドルグループPLAVE（プレイブ）が、5枚目のミニアルバム「HYPERDRIVE（ハイパードライブ）」を10月12日にリリースする。前作から約6カ月ぶりの新作となる。PLAVEは9月17日午前0時（日本時間同）、公式アカウント（@plave_official）でプロモーションスケジューラーを公開し、カムバック日程を確定した。サーキットを思わせるロゴを中心に配置されたスケジューラーには、コンセプトフィルム、コンセプトイメージ、ビジュアルサンプラー、トラックリスト、アルバムプレビュー、ハイライトメドレー、ミュージックビデオティーザーといった各コンテンツの公開日程が記されている。前日の16日には、アスファルトに残るスキッドマークを背景にアルバム名とグループ名を配したカミングスーンポスターが、プリセーブリンクとともに先行公開されていた。

リリースはデジタルとフィジカルで1日ずれる形だ。デジタル音源は10月12日午後6時（日本時間同）に各音楽配信サービスで公開され、フィジカルアルバムは翌13日に発売される。フィジカルアルバムの予約販売は17日午前11時にスタートし、PLBBUU（プルップウ）、Towel（タオル）、Racer（レーサー）の3バージョンで展開される。同時に公開されたパックショットで、バージョンごとのコンセプトと構成品の違いを確認できる。なお「PLBBUU」は、PLAVEが2025年に発表したシングルアルバムのタイトルでもある。

新作の収録曲のうち1曲は、すでにステージで披露されている。PLAVEは9月12日と13日に仁川文鶴競技場で開催した初のワールドツアー「2026 PLAVE WORLD TOUR ‘KEEP IT MANIC’」の初日公演で、アンコールに未発表曲をサプライズで盛り込んだ。ツアーは仁川を皮切りに、9月26日・27日の神奈川、10月3日の高雄、10月10日のバンコク、10月17日のシンガポール、10月23日・24日の台北、10月31日・11月1日のマカオ、11月14日のロサンゼルスへと続く。日本公演はアルバム発売の約2週間前にあたり、神奈川のステージが新作前に日本のファンと直接会う機会となる。アルバム発売日の10月12日はバンコク公演とシンガポール公演の間に位置しており、カムバックプロモーションと海外公演が同じ期間に並走する形だ。

今作には高いハードルが待つ。4月13日に発売した4thミニアルバム「Caligo Pt.2」は、Hanteoチャート集計で初動（発売初週）販売量125万枚を突破し、自己最高記録を更新した上、米ビルボードのメインアルバムチャート「Billboard 200」にもランクインした。3rdミニアルバム「Caligo Pt.1」の初動103万枚、シングルアルバム「PLBBUU」の109万枚と合わせ、バーチャルアイドルとして初めてミリオンセラーを連続で記録している。「HYPERDRIVE」の初動は、発売直後の10月第3週にHanteoチャートで集計される。

PLAVEは、本誌が運営するバーチャルファンダム投票プラットフォーム「topceleV（トップセレブ）」でも上位の常連だ。topceleVはファン投票で1位になったバーチャルアーティストがニューヨーク・タイムズスクエアの電光掲示板に登場する仕組みで、8月の最終集計でPLAVEはグループ部門3位（58万5327票）に入り、9月もISEGYE IDOLやHADESとともに上位争いを続けている。9月下旬から10月にかけて本格化するカムバックプロモーションが、投票数にどう反映されるかも注目される。